在非洲大草原上，栖息着一种“四不像”鸟类，它拥有鹰的嘴，鹤的身材和长腿，冠鹤的羽冠，鹳的飞行姿势，还有又长又翘的眼睫毛。头上的羽冠更是夸张，一根根羽毛直立起来，犹如风靡一时的“爆炸头”。
它就是蛇鹫，又叫秘书鸟、行军鹰，是非洲的特有物种，分布于撒哈拉以南非洲的大草原上。从毛里塔尼亚一直到索马里，蛇鹫会在不同海拔的地方活动，海岸、平原至高原。其中，一望无际的大草原是它们最喜欢的地方。
01头上约有20根黑色冠羽，平时如发辫，发怒时会高高竖起
由于蛇鹫的外形比较奇特，在它的分类问题上，一度让鸟类学家犯难。有人认为它像鹰，所以应该将她归为鹰隼类；有的鸟类学家认为它的习性与美洲鹤相近，所以把它与鹤归入同一类。
最终，鸟类学家们把它归入猛禽，专门为它设了一个蛇鹫科，于是它成了鹰形目下蛇鹫科的唯一物种。
蛇鹫的外貌辨识度很高，既优雅又凶悍，蛇鹫直立时高约1.2-1.5米，身长1.4米，体重达3.3千克，双翼伸展时翼展约2米，甚至更长，真是猛禽界的“高大帅”。
头上约有20根黑色冠羽，甚至更多，平时如发辫般低垂，当它被激怒或情绪紧张时，冠羽会高高竖起，犹如时尚界风靡一时的“爆炸头”，正是所谓的怒发冲冠。
同时，它头上四散炸裂的黑色冠羽，很像古希腊、古罗马或中世纪时期耳后插着羽笔的文书，所以才有了“秘书鸟”这个称号。
蛇鹫的身体也是又瘦又长，上身披白色至浅灰色羽毛，双翅齐展时露出一圈黑色飞羽，狭长的飞羽纤长如钢琴家的手指。
特别的是，它们的尾羽中间的两根白色饰羽，十分修长，甚至长达60厘米。当它展开翅膀，伸长双腿，低空飞行时，两根白色饰羽比双腿还要长。
它们的喙蜡质莹洁，泛着银白色的芒光，令无数毒蛇胆战心惊。眼睛周围有橙红色的赤裸皮肤，十分鲜明，而还未成年的幼鸟，则是淡黄色的。
令无数妹子羡慕的是，蛇鹫那眼睛上又长又翘的眼睫毛，睫毛下的眼瞳，大而有神，美丽、性感、魅惑，顾盼之间眉目传情。
也许就是因为美丽又奇特的外表，让蛇鹫大受欢迎，它至少出现在30个非洲国家的邮票上，还是苏丹国徽上的图案。
02纤细长腿上穿着“黑绒裤”，每天暴走30千米，被称为行军鹰
蛇鹫那双挺拔修长的腿，不仅使它拥有优雅的身姿，提升气质，还是它的捕食“神器”，杀伤力惊人。
蛇鹫的腿上半部分被黑色短绒毛包裹着，像穿着黑绒裤；下半部分的小脚和脚表面长有很厚的角质鳞片，行走在灌丛中不怕被荆棘刺到。
它的小长腿在草原上行走，仿佛有一种谐调的韵律，犹如翩翩起舞的火烈鸟，旋转、腾挪、跳跃，也像芭蕾舞者般空灵轻盈。
飞行？蛇鹫懒得飞，而更喜欢在草原上走路，利用身高优势，在它的俯视下任何风吹草动都逃不过它的眼睛。
晚上，它们在合欢树上的巢休息；白天，它们大部分时间都在草原上徘徊或者暴走，每天可以走20-30千米，因此被称为“行军鹰”。
不过在特定的时候，蛇鹫也会张开翅膀飞起来，一般都是在要回到树上的巢穴时，或者遇到危险的时候，才会想起来自己还能飞。
在进食饮水时，因为腿实在太长了，它必须弯曲双腿蹲在地上，才能低下头，吃到地上的食物，饮到河里的水。
蛇鹫日常行走时或捕食时，一般都是一言不发，安静而优雅的样子。但在求偶、激动或愤怒时，才会发出呱呱的叫声，清脆嘹亮，高似喇叭。
行军鹰的气质与气势，在暴走时显露无遗。蛇鹫就是这样特立独行的猛禽：我优雅，我凶悍，我就爱暴走！
03仅用细腿就能捕食，一脚可以踩死毒蛇，杀伤力爆棚
但不要以为它腿细，就瘦弱，其实它纤细的腿，可以发挥出巨大的威力。据鸟类学家研究发现，蛇鹫一脚踩下去可以产生约20千克的冲击力，可达其自身重量的4-5倍。
蛇鹫一发威，用脚攻击猎物，可以产生极大的杀伤力。非洲草原多毒蛇，蛇鹫是毒蛇的克星，以毒蛇为食，擅长捕蛇。
当蛇鹫瞄准目标后，飞起一脚，狠狠跺下去，动作快如闪电，一下子就踩中毒蛇的脑袋或者脖颈。
如果一击不中，或者遇到比较机智的毒蛇，会反咬一口。但蛇鹫一点都不怕毒蛇咬，它小腿上角质鳞片犹如坚实的厚鳞铠甲，起到保护作用，天生就具有极好的防御力。
在捕蛇的过程中，就算不能一下子将毒蛇踩死，也不急不慌，依然保持着优雅的气质，伸出小长腿再接再厉。
捕到食物后，蛇鹫会将整条毒蛇吃掉，别看它长得秀气，其实嘴巴很大，可以一口吃掉毒蛇，还会将消化不了的骨头吐出来。
除了毒蛇，蛇鹫还吃老鼠、蛇、蜥蜴、兔子、昆虫等小型哺乳动物与大型昆虫。
蛇鹫这招“踢腿杀”在捕食过程中屡试不爽，不过它也并不会墨守成规，只用一种捕食方法。它还会运用脑力和耐力，发现小型哺乳动物后，会一路紧随，出其不意的用锋利鸟喙啄击猎物的头、背、腿，慢慢消耗猎物的体力，然后将其猎杀。
04繁殖季会出现“婚飞”行为，在合欢树上筑巢，一生只有一个窝
独特的蛇鹫，在婚恋这桩大事上，也是特立独行，在猛禽界是出了名的。蛇鹫是一夫一妻制，每年的12月中下旬进入交配期，雄鸟会出现“婚飞”行为。
所谓的“婚飞”，就是雄鸟会在半空中，忽然收起翅膀垂直降落，在即将降落到地面时，“呼”地一下起飞。
此外，求偶的蛇鹫会在半空中表演俯冲和反转飞翔的特技。当雄鸟找到对象，雌雄蛇鹫相互看上眼了，就会缠绵在一起，在空中展示优美的“双人舞”，场面特别唯美。
在蛇鹫的世界里只有“丧偶”，没有“离婚”，对爱情从一而终。找到对象后，它们会精挑细选一处地方筑巢。
它们一生只有一个窝，十分恋家，所以对选址要求严格。它们会在金合欢树的树冠上建巢，如果没有找到合心意的合欢树，就会选择橡胶树的树冠。
雌鸟和雄鸟搭配干活，用树枝搭一个又大又平稳的窝，有的直径可达2米，如同一个巨大的平盘架在树冠上。
共筑爱巢，小两口过起恩爱的生活，雌鸟一次产卵约2-3枚，经过42-46天的孵化，小蛇鹫就破壳而出了。
养育雏鸟是一件辛苦但也幸福的过程，蛇鹫会以反刍方式给雏鸟喂食，开始是液体或是半消化的昆虫，等雏鸟长大一些就开始喂肉糜。
由于食物和同类分布的密度不同，一对蛇鹫的领地面积在20-平方公里不等，充足的食物能够保证小蛇鹫平安长大。
经过3个月时间的成长，小蛇鹫已经具备了独立生活的能力，然后会离开父母，开辟自己的地盘。
自然生长的情况下，蛇鹫的平均寿命约18岁，小蛇鹫未来的路还很长，它会沿袭着上一代蛇鹫的生长方式，繁衍生息。
雪灵谷动物实验室/出品参考资料：《人与自然》、《科学通报》、Wildscreen、生活科学网
