纹身的过程涉及将金属盐和有机染料整合到皮肤真皮层中。由此导致的创伤和慢性炎症可能刺激细胞发生恶性转化。在过去40年里，已有和纹身有关的皮肤癌变案例，如黑色毒瘤、基底细胞癌、鳞癌、角化棘皮瘤等。纹身可能会加快癌变速度，特别是刚好在癌变开始的时候纹身。此外，纹身会使皮肤上的癌变不易被发现。特别是大面积纹身，而且大多是深色的时候，颜色遮挡了皮肤的异常变化。
除此之外，与非纹身皮肤相比，纹身的皮肤排出的汗水减少了约50％。如果纹身面积很大，特别是在背部、手臂或其他汗腺密集区域，纹身会干扰皮肤冷却和保留重要营养物质。还可能出现体温调节问题。
以前刺青文身引发的过敏较为多见，现在手绘文身、文身贴纸等导致的过敏也多了起来。其实任何形式的文身都要谨慎，颜料中的色素等可以吸收到皮肤里，引发排异或过敏反应，过敏体质的人，建议不要尝试。另外，糖尿病患者、湿疹患者以及瘢痕体质者也不要文身。一旦文身后皮肤发痒、刺痛、红肿，应及时清洗，医院诊治。